Чечевица — травянистое растение семейства Бобовые. Высота стебля растения варьируется от 15 до 75 см. Во время цветения можно встретить чечевицу белого, розового или фиолетового оттенка. Созревшие плоды представляют собой короткие, приплюснутые с обеих сторон бобы, содержащие по 1—3 семени. Окраска семян может отличаться в зависимости от сорта: бывают черного, белого, желтого, красного или зеленого цвета.
Чечевичную похлебку употребляли все слои населения: будь то вавилонская знать или простолюдины Греции. Бедным она могла заменить мясо с хлебом. Первыми начали выращивать чечевицу древние египтяне. Кроме того, чечевица неоднократно упоминается в Ветхом Завете. На Руси в Средневековье блюда из чечевицы были основными в рационе. Чечевичная мука использовалась при изготовлении хлеба. В современном мире эта культура стала экзотичной, так как ее смогли заменить другие продукты.
Для многих азиатских народов чечевица является одним из важнейших источников белка, способным заменить по питательным свойствам хлеб, крупу, мясо. Технология выращивания чечевицы такая же, как и гороха. Однако это растение более теплолюбиво, страдает от заморозков, при этом оно легче переносит засуху.
Полезные свойства
Красная чечевица лишена оболочки, поэтому она варится очень быстро — в течение 15 минут, и из нее получается нежное пюре. Зеленая чечевица считается недозрелой, отличается грибным вкусом и очень хороша в супах, а коричневые бобы имеют приятный ореховый аромат и хорошо держат форму, поэтому их можно добавлять в салаты.
Растительный белок, что содержится в чечевице, очень легко усваивается организмом, кроме того, чечевица содержит немного жира и богата медленными углеводами, поэтому она хорошо утоляет голод, позволяя надолго забыть о еде. Стоит отметить, что в этой бобовой культуре содержится высокая концентрация витаминов группы В, А, РР, а также жирных кислот Омега — 3 и Омега — 6.
Также чечевица является источником триптофана — аминокислоты, которая способствует выработке гормона серотонина, недостаток которого приводит к тяжелейшим депрессиям. Не стоит забывать и о том, что чечевица – экологически чистый продукт: она не накапливает нитраты, радионуклиды и прочие вредные вещества.
Лекарственные свойства
С давних времён чечевица ценилась как лекарственное растение. Ещё древнеримские врачи использовали чечевицу для лечения желудочных заболеваний и нервных расстройств, считая, что постоянное употребление её в пищу делает человека спокойным и терпеливым. В старинных русских травниках настой из чечевицы рекомендовали пить при заболевании оспой. Жидкий отвар хорошо помогает справиться с запорами, а густой выступает как вяжущее средство при желудочно-кишечных заболеваниях.
Отвар чечевицы также рекомендуют принимать при почечнокаменной болезни, заболеваниях печени. Для людей, страдающим сахарным диабетом, врачи нередко рекомендуют включение в рацион чечевичных каш, супов и салатов. При язвах, колитах и других заболеваниях пищеварения полезно есть пюре из чечевицы.
Благодаря содержанию в чечевице растворимой клетчатки улучшается пищеварительный процесс, снижается риск появления онкологического заболевания прямой кишки. Употребление в пищу каши из чечевицы способствует повышению иммунитета, налаживанию функционирования работы мочеполовых органов и улучшению обмена веществ. Кроме того, употребление данной злаковой культуры благоприятно сказывается на состоянии кожи – она становится здоровой и гладкой.
Зерна чечевицы хорошо прорастают. Проросшая чечевица по лекарственным свойствам близка к проросшей пшенице. Серая или зеленая чечевица в кожуре – самая подходящая для проращивания.
Применение в кулинарии
Использование чечевицы в кулинарии очень разнообразно. Блюда из чечевицы бывают не только полезными, но и благодаря прекрасным вкусовым качествам получаются превосходно. Одно из главных отличий чечевицы от других бобовых заключается в том, что она сравнительно быстро готовится. Чечевицу, в отличие от нута, гороха, фасоли, совсем не обязательно замачивать в воде, ее можно варить сразу.
Обычно из красной чечевицы готовят супы-пюре, соусы. Зеленые или коричневые сорта не развариваются, с ними хорошо готовить салаты, рагу. Кроме того, из зеленой чечевицы можно приготовить даже сладкие блюда, например, очень вкусные шоколадные трюфели, которые делаются даже без использования масла и сахара. Также чечевица может служить основой при приготовлении чизкейка. А пюре из красной чечевицы отлично заменяет масло при приготовлении любой выпечки, особенно пюре из чечевицы хорошо ведет себя в шоколадных бисквитах и кексах, оно усиливает шоколадный вкус десерта.